Главный герой картины - офицер Ашутто, бессердечный и жестокий человек. Он страдает от собственной неудовлетворённости и порой неосознанной патологической ревности к своей красавице жене Розанне. Свои отрицательные эмоции он выплескивает в казарме, избивая солдат. Обладая данной ему властью, он считает, что его действия справедливы и ненаказуемы. Розанна, не получив от мужа ни ласки, ни заботы, изменила ему, став любовницей молодого лейтенанта Байо. Еще один заметный персонаж картины – солдат первого года слудбы Паоло Пассери. Столкнувшись с дедовщиной, Паоло не смирился с установившимися "законами" и пошел против обстоятельств. Однако многим сослуживцам это не понравилось. Ашутто зауважал парня , доверился ему и неосмотрительно поручил проследить за своей женой...
Фильм разрушает представления о доблести и мужестве благородных офицеров, которые будто бы с достоинством выполняют свой воинский долг по защите отчизны.
