Фильм снят по мотивам одноименной книги итальянского писателя Гавино Ледда. Отец Гавино был самодуром,ему казалось, что он знает жизнь. Его власть распространялась на все домашнее имущество и на всех членов семьи: жену, детей. Этот человек пытался выживать, боролся с властями, нуждой, а свое бессилие прикрывал тем, что срывал гнев на близких людях. Он относился к сыну, как к рабу, не разрешил ему посещать начальную школу, и заставил работать пастухом. Детство Гавино протекало среди горных пастбищ, в окружении домашней скотины, мальчишка разговаривал с глупыми овцами, которые постоянно норовили подпортить жизнь своему горемычному пастуху.
Италия - совсем неоднородная страна. В глухой провинциальной Сардинии подчинялись обычаям средневековой общины, потому первое молодежь стремилась вырваться из насиженных мест и искать счастье вдали от дома. А главный герой картины узнал, что такое счастье и удача в армии, а оказался он там (насмешка судьбы) подчиняясь воле своего жестокого отца.
Малообразованному юноше, наконец, удалось избавиться от грубого деревенского говора. Итальянский язык помог ему стать культурным, открыл дорогу к просвещению. Чтобы остаться в этом новом мире, он разрывает отношения с отцом.
