У героя картины Густава фон Ашенбаха есть жена и дети. Он прекрасный отец и талантливый композитор. В его карьере наступил кризис. Дабы немного отдохнуть, мужчина решает отправиться на курорт в Венецию. Густав с самого начала фильма угрюмый и серьёзный мужчина, который не обращает никакого внимания на окружающих.
Проводя время на пляже, он замечает подростка по имени Тадзио. Мальчик очень хорош собой, резвый и весёлый, постоянно играет со сверстниками. Мужчина любуется красотой юнца и наблюдает за его игрой. Мальчик замечает внимание странного человека. Он даёт ему свои знаки внимания, как бы играя с ним: улыбается, подбежит и тут же убегает. Мужчина же испытывает к мальчику чувство запретной любви. Густав, чтобы скрыть свои чувства хочет уехать, но внезапно заражается вирусной инфекцией. Зная, что скоро умрёт, он остаётся. Последние дни своей жизни проводит мужчина на пляже, наблюдая за шалостями Тадзио.
