Во время войны молодая вдова Чезире была вынуждена отдать свой магазинчик в Сан-Лоренцо своему давнему любовнику, чтобы тот проследил за ним и спасаться бегством от американских снарядов. Она забрала религиозную тринадцатилетнюю дочь и приехала в деревню, где прошло ее детство. Они остановились у родственников, Чезире надеялась дождаться в родном краю окончания войны. Их жизнь превратилась в постоянную борьбу с голодом, кроме того они боялись появления немцев. В деревне Чезира познакомились с сыном местного фермера, Микеле, который был воспитанным и образованным юношей, разделяющим взгляды коммунистов.
Юная Розетта сразу же влюбляется в него, но Микеле нравится ее красавица мама (Софи Лорен). Чезария не испытывала к нему ответного чувства, у нее просто не было ни сил, ни времени чтобы принимать ухаживание нового поклонника. Судьба дочери - только это волновало женщину. Через их деревню однажды проходили отряд фашистов, которым пришлось отступать под натиском союзников. Они забрали Микеле с собой, и заставили парня провести их через горы. Назад Микеле так и не вернулся. Чезира принимает решение вернуться в освобожденный город.
