В основе картины известный роман Стендаля.
Амбициозный молодой человек Жюльен Сорель происходил из низших слоев общества. Его молодость, красота и знания помогли ему закончить духовную семинарию и начать свой путь наверх. Господин де Реналь взял Жюльена на службу, он будет учить латыни его детей. Хозяйка дома, мадам де Реналь полюбила юного учителя, и тот в корыстных целях решает воспользоваться этим настоящим искренним чувством. Вскоре господин де Реналя узнает об измене своей супруги. Сорель вынужден покинуть их дом, он уезжает в Париж, и устраивается секретарем в дом маркиза де ла Моль.
В него влюбляется Матильда, дочь маркиза. Начинается бурный роман, Жюльен лазает к ней на свидания в окно, днем Матильда его презирает, а их ночи полны страсти. Однажды маркизу пришло письмо от госпожи де Реналь, в котором она изобличает Жюльена. Вернувшись в Верьер, возмущенный повеса во время церковной службы стреляет в госпожу де Реналь. Сореля арестовывают, его ждет смертная казнь.
